Jacques Marquettedécouvreur du Mississipi et fondateur de Chicago
Il est né à Laon en 1637; Sa mère Rose de la Salle,
Rémoise est la cousine de Saint Jean Baptiste de la Salle et la fille de
Catherine Charpentier, de Saint Quentin. Son père, Nicolas, est conseiller en
élection à Laon. Jacques fait ses études au collège de Laon puis au collège
jésuite de Reims. Après deux ans de noviciat à Nancy (1654/56), il fait pendant
3 ans sa philosophie à Pont à Mousson, puis il est nommé professeur d'humanités
à Reims, Charleville, à Langres, à Pont-À-Mousson enfin, collège le plus célèbre
de la région.
Le Canada fut découvert en 1504. Jacques Cartier en prit
possession au nom du roi de France en 1534 lui donnant le nom de "Nouvelle
France". Plus tard , Champlain fonde Québec avec des poitevins, des normands et
des picards qui essaiment le long du Saint-Laurent reliant les cinq grands lacs
séparant le Canada des Etats Unis. Des missionnaires récollets et jésuites
créent un établissement sur les bords du lac supérieur; c'est là que Marquette
est envoyé en 1666 pour évangéliser les indiens. Menant une vie de privations et
de sacrifices, il y est très estimé. Il rejoint, sur ordre, la partie extrême du
lac et là, persuade plus de 1000 indiens de le suivre dans une des plus riches
contrées qu'il a traversées. il s'établit avec eux dans la presqu'île de
Mackinak, à Michillimackinak. En 1673, il part en canot avec des provisions,
accompagné d'un jeune hydrographe canadien à la recherche de la mer de l'ouest
dont il soupçonne l'existence. Le voyage s'accomplit avec cinq indiens. Ils
atteignent bientôt les bords du Mississipi et remontent celui-ci puis la rivière
des Illinois sur 4 500 km ouvrant ainsi une voie de communication à travers
d'immenses territoires. C'est alors qu'il tombe malade, l'hiver 1674 qu'il va
passer dans une cabane sur les bords du lac Michigan, à l'embouchure de la
rivière Chicago. Cette cabane , c'est la première maison de la ville de Chicago.
Son jeune compagnon, né à Québec, avait pour mère une d'Abancourt de
Vaux-Andigny. Marquette rejoint les indiens d'Illinois en 1675, retombe malade,
tente de regagner le lac Michigan et meurt en cours de route à 38 ans de la
dysenterie. Les indiens qui le respectent et l'honorent l'enterrent dans
l'église de Michillimackinak.
Aux Etats-unis, Marquette est considéré comme un héros
national qui a découvert le Mississipi et créé la ville de Chicago. On a donné
son nom à une université, à un building de Chicago, à une compagnie de chemins
de fer, à une marque d'automobiles, à un avion. Il a sa statue, à Chicago et à
Washington, au capitole en marbre blanc. mais à toutes on a donné les traits de
Charlevoix, dans l'ignorance des siens et en l'absence de tout portrait de lui.
Il a aussi sa statue à Laon.
Trois Marquette de Marcy, fils du maire de Laon, petits
neveux du père Marquette se sont faits tuer pour la cause américaine dans
l'armée de La Fayette, pendant la guerre d'indépendance.
André Vacherand, Secrétaire général de la Société
académique de Saint-Quentin
